学习与练习写对联，要从初步的打基础的练习方法开始。待有一定的水平后，再试验应用一些高级的方法来巩固与提高。
第一节 一些初步的学习与练习方法
了解一些术语
在这里，我们先把前一章中讲过的，以及还没有讲到的一些和“对联”本身相关的术语综括在一起，进行解释。这样，既便于初学者了解一些基本概念，更有利于此后的学习。
先说对联，它有三个基本条件：一、一组平仄基本调谐的对仗的句子；二、从内容上看，共同表达一个主题；三、它是一种综合性艺术品，有载体。
楹联，原指悬挂在楹柱上的对联，后来发展为对所有的对联的一种雅致的称呼。但是，粗俗的对联，如某些黄得露骨的喜联，称之为楹联，恐怕它就当不起了。只可还叫它对联吧。从这一点上看，对联的涵盖范围比楹联略宽。
单就对联上的文字内涵来说，可以称之为联语。大部分联语是成句的，有的还有分句，从而可称之为联句。对联的一组联句分上下，习称上联、下联，合在一起就是全联。上下联，从平仄、对仗等方面看，都是相对的，称为对句。另有一组术语：把上联称为“出句”，下联则称为“对句”。此“对句”与上下联合称“对句”的那个“对句”是两种场合下的不同概念，阅读相关书籍时，必须注意区分开。
对对子，就是组织起一对汉语语言和文字的对偶，从一个字到无数个字，只要能对得上就行。这种对偶，在诗句中称为对仗。后来在对联中也沿袭了对仗这一专名词。注意：光对对子，可以不必顾及是否能在意义上组成一副对联，也就是说，不一定追求非得在最后写成对联。所以，对子还不是对联，讲对对子的书和讲对联的书，严格地说是两类。清代梁章钜编著的《楹联丛话》，所录绝大多数是楹联的联语，实用于载体之上就成了真正的楹联。可是，同是他编著的《巧对录》，所录的绝大多数是对子，那是很难实用于载体上的。也就是说，那些都不是楹联，或说都不是对联。但是，对对子，如果不是字词对而是成句地对，也可称为对句。当然，这里所谓的对句，也是专就内涵说的，牵涉不到载体问题。
对对子是撰写对联的基础，是写对联的基本功。但是，学习对对子不仅是作对联的基本功和基础，从历史上看，更是创作中国古代格律诗、写作骈体文(包括八股文等)等诗文的基本功和基础。讲对对子的书籍，涉及古代启蒙教育中为创作诗文作准备的面很宽。
当然，我们这里主要讲的是对联，所以，讲对对子，也是环绕着作对联来讲。
读一两本启蒙的讲授对对子的书籍
唐宋以来，特别是明清两代，儿童一入学，认识了一两千字，读过几本启蒙书如“三、百、千、千”(《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》的总合简称)之后，就要练习对对子了。在学习对对子的同时，学习押韵。这都是为了给以后写律诗，特别是写试帖诗作准备，同时为写八股文作准备。
讲授对对子的书籍有多种，主要的常见常用的有《声律启蒙》、《笠翁对韵》(笠翁是清初著名戏曲小说家兼大杂家李渔的字)，还有《声律发蒙》、《对属发蒙》、《对类》等。
这种书籍大致上都是从一个字对一个字的对子开始，发展到十多个字的对句为止。从少到多，由浅人深。它们是按诗韵编排的，这就使学童在学习对对子的同时，也熟悉了近体诗的押韵。再进一步，为了学习写近体诗，特别是写试帖诗，就要经常参考《佩文诗韵》、《诗韵合璧》、《诗韵全璧》这类书籍。这种书籍中也附有现成的对子，当然更是按韵编排。所以，那时候的读书人，对于我们前面讲到的入声字，不管是南方人还是北方人，在他们看来似乎都不成问题。这与他们自幼熟读以上两类书籍有关。
当然，上述两类书籍主要是为作近体诗作准备的。可是，因为它们都从对对子入手，或是提供许多对对子的素材，所以古代人(特别是明清两代)讲授写对联，同时也用这种书籍启蒙。或者说，是把学习写对联和作诗放在一起处理了。我们建议：初学写对联的人，也可从这方面人手。一则看看现成的对子是什么样的，一则还可扩大自己的词汇。这种学习方式经过上千年的实践，证明十分有效。我们也应该试一试。
找现成的词语作简单的对对子练习
初学撰写对联的人，每每感到自己的词汇有限。那就无妨先作一些简单的对对子练习。从历史上看，常用而有效的方法有以下几种：
一、人名对
最简便的方法是，找一部书，将其中的人名挑出来组成工整的对仗。扩而大之，用几部书，甚至书籍目录中的著者目录、花名册、点名簿等，都可用来作这类文字游戏。但应注意：不可随意将男女人名作成对子，除非他们是夫妇。切记，切记！就是用古人名字也不行。养成了坏习惯，很难改正。
在阅读中国古代小说时，可以注意到，特别是明清的章回小说，给人物起名字时，就经常成组成对。如《封神演义》第六十三回，殷郊的左右二将是温良、马善；《水浒传》中杜迁(千)对宋万，押送林冲的是董超和薛霸；《济公传》中两大捕头是雷鸣(明)和陈亮。此种例子不可胜数。可见对对子深入明清以来作家之心。他们所作的章回回目，也是一代胜于一代，越来越工整了。
作人名对，有时可以作成“无情对”，即字面上每个字能对上便可。在内容方面不作任何要求。实际上，人名对和我们下面要讲到的地名对，差不多都是无情对。最著名的一副人名对，是以“胡适之”对“孙行者”。出句是陈寅恪先生于1932年给清华大学出的入学试题。据说，全场对出者不过数人，其中有后来成为北大中文系教授的笔者的老师周燕孙(祖谟)先生，还有中国社会科学院历史研究所的张政烺先生等。可与“孙行者”作对句的，还有“王引之”、“祖冲之”等。
因为人名对在内容方面一般不作要求，在追求对仗和调平仄方面就一定得严格要求了。单从平仄方面说，起码两个尾字得一平一仄。进一步，因为人名也就二至四字为常，最好平仄全都调谐，不过很难做到就是了。例如，唐代有一位“东方虬”，自称数百年后可以用他的名字与先秦的“西门豹”作对。实则从字面上看还可以，从平仄方面要求，则六个字中只有“豹”字是仄声。好在两个尾字一平一仄，勉强算对上了吧。
熟能生巧，便可把几个名字连在一起作对子，还可联成句子，例如常被引用的一联：
蔺相如，司马相如，名相如，实不相如；
魏无忌，长孙无忌，尔无忌，我亦无忌。
应该说明：人名对在作练习时因为内容方面不作要求，所以对起来还容易。真正放在对联之中，可就难了。这问题在古代的骈文和近体诗等文体的创作中就很难办，结果是用妥协的办法解决：诗文中对仗的全句，只要别处作成比较工整的对仗，相对的两个人名，主要就只要求平仄调谐便可。发展到以名对字，以名对官衔、封爵、谥号等均可；甚至把人名、封号等去掉一两个字，以求得对仗调谐。对联继承了这一传统。试举数例：
真人白水生文叔；
○○●●○○●
名士青山卧武侯。
○●○○●●○
这是清代河南南阳府城门门楼上的一副对联。文叔是汉光武帝刘秀的字；诸葛亮逝世后谥为“忠武侯”。这一则整体属对工整，“人名对”部分也是工整的，只是不要对于以字对不完整的谥号过于苛求就是了。
上客尽知名，杜牧诗才，鲍昭赋手；
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前贤有逸韵，魏公芍药，永叔荷花。
○○●○● ●○●● ●●○○
这是清代扬州府衙门客厅中一联。说的都是本府衙门中发生过的名人故事。不赘述。只就人名对说一说：这是句中自对兼上下联相对的格式。上联讲前贤中的客，都用姓名。鲍照的“照”字，避武则天的名讳，用避讳代用字“昭”替代。清代人本不必避唐代讳，这里是为了调平仄而故意使用。下联中的“魏公”指北宋封为“魏国公”的韩琦；永叔是欧阳修的字。都是在这里当过主官的。可见，人名对在对联中要求不严。
正因要求不严，所以有了从内涵到平仄都调谐的工对，大家就都认为特别好。陆游《老学庵笔记》卷二载，李清照有一副名对：
露花倒影柳三变；
桂子飘香张九成。
后人都认为整体对仗工整。特别是“变”字与“成”字，都是古代音乐术语。苏轼在此前曾有过一联：“山抹微云秦学士；露花倒影柳屯田。”比起李氏的对句，工整方面就差一截子了。请读者自行比较分析可也。
二、地名对
可以从书籍中、地图中寻找配对。如找北京地名配对：北海对西山；磨盘大院对烟袋斜街；东棋盘街西棋盘街对南芦草园北芦草园，等等。
还有用地名对人名的，如：陶然亭对张之洞。
清代光绪年间巴哩克杏芬女史编辑成《京师地名对》二卷，分二十类共五百余副地名对，堪称大观。还有编辑杭州等地地名成书的，均可供参考。
三、书名、戏剧名、电影名对
鲁迅先生是书名对能手。他自己写的书，书名就两两相对。如：《呐喊》对《彷徨》；《伪自由书》对《准风月谈》；《朝花夕拾》对《故事新编》，等等。
清代沈起凤著《谐铎》，书中各则题目均两两相对，如：狐媚对虎痴；梦中梦对身外身；奇女雪怨对达土报恩；菜花三娘子对草鞋四相公，等等。
戏剧名对，如：《乌龙院》对《白虎堂》；《三气周瑜》对《七擒孟获》，等等。
电影名对，如：《车轮滚滚》对《春雨潇潇》；《试航》对《创业》，等等。说相声中的对对子。就经常用到戏剧、电影名。
四、成语、俗语对
《巧对录》等书籍中录有此种对子甚多，可以参看，必要时采择引入自己的对句中。例如：瓜熟蒂落对藕断丝连；隔靴搔痒对画饼充饥；守株待免对打草惊蛇；风吹草动对日晒雨淋；靠山吃山靠水吃水对种豆得豆种瓜得瓜，等等。
阅读“联话”等对联书籍
具备一定的属对能力后，进一步应经常阅读专门辑录对联及其故事的“联话”、“联语集成”等书籍，借以扩大视野，并学习前人的经验。“联话”是辑录前人成联并加以评说的一种书籍，代表作品是清代梁章钜父子编写的《楹联丛话》及其续编“续话”、“三话”和“四话”。有笔者和李鼎霞点校的《楹联丛话全编》本，附载《巧对录》等，北京出版社1996年版。当代联话不多，代表著作有香港梁羽生编著的《名联谈趣》，上海古籍出版社1993年版。
大部头的对联集成之类书籍，虽然售价较高，可是包罗万象，属于对联百科全书性质。有志者无妨忍痛买一部，即使不能一劳永逸，也可应用多年。据笔者所见，这样的大书有以下几部：
《中国对联大辞典》，顾平旦、常江等编，1991年中国友谊出版公司出版。
《中国对联大典》，谷向阳主编，1998年学苑出版社出版。
《中华对联大典》，龚联寿编，1998年复旦大学出版社出版。
至于专科性质的对联集成，如《春联大成》、《中国名胜对联大典》等书籍，市上随时有售，可随机购买。
总之，要常读对联专业书籍，有的要精读。这里特别向读者推荐上海辞书出版杜1994年出版的《绝妙好联赏析辞典》，此书是笔者所有的惟一一部对联鉴赏书籍，收录了优秀联作千余首，分为六个大类，每一联之后均有简要的分析欣赏文章。若是熟读此书，“不会编联也会编”啦！