元宵节挂花灯的来历
在中国传统文化中，元宵节是一个既团结又喜庆的节日。这个节日的起始日期是在每年农历的正月十五日，也是春节后第一个月圆之夜，因此也称之为“上元节”、“正月节”、“小正月”等等。元宵节有吃元宵和挂花灯的习俗，其中挂花灯的活动始于唐代，已经有了上千年的历史。那么，元宵节挂花灯的来历是什么呢？
古代的元宵节
元宵节的起源可以追溯到汉朝，那时的元宵节仅是一种祭祀活动。在汉朝，元宵节是庆祝元宵神这个神灵的日子，是一种祈求美好未来的节日，人们需在固定日期举行盛大的祭祀活动。后来，随着元宵节的逐步形成，庆祝活动渐渐呈现出庆祝灯之美的趋势。
唐代的花灯
到了唐朝，元宵节的活动逐渐向着今天的形式演变。在唐朝，人们已经开始制作各式各样的灯笼，从普通的白纸灯笼到五彩斑斓、寓意深刻的花灯，都开始出现在元宵节的庆祝活动中。这些花灯往往呈现出各种造型，如狮子、仙女、花鸟等等。唐朝的花灯形制繁多，经过历代改进，现在所见的“彩灯”形式已经完全成型。
明清时期的花灯
明清时期，花灯的制作技术更是达到了前所未有的高度。明代的花灯制作以烛光灯笼和蜡烛灯笼为主，流行于北京、南京、苏州等地，多用于宫廷活动。在清朝以后，花灯的制作大量传入民间，也渐渐成为一个重大的乡间庆祝活动。此时，花灯的艺术也达到了一个巅峰，制作水平极高，灯与灯之间也存在着不少差异。
现代的花灯
现代的花灯制作技术则更加精湛，有些甚至已经具备了智能化的特点。现代的花灯通常使用的是LED灯，拥有高达数万种的变幻、色彩斑斓的场景效果和动态特效。除了传统的灯笼、花鸟虫鱼、哪吒、西游记等，还出现了威震天、大力神等动画形象的花灯。同时，很多主题活动也已经被赋予了创意的设计，如动漫花灯、糖画花灯、沙画花灯、音乐花灯等等。
总体上，元宵节挂花灯的活动源远流长，从古代的祭祀活动至现代的庆祝活动，一直扮演着一个传统和创意的角色。花灯的差异也代表着每个时代的文化和艺术水平。因此，元宵节挂花灯是一个属于中国文化的传统，也是展现了中国灯艺美术发展成果的标志性文化活动。