对联的起源-1张贴桃符：秦汉以前，民间每逢过年就有悬挂桃符的古老风俗。桃符，即春节时挂在大门两边的桃木板，画有神荼、郁垒二神的画像，或书其名字，分挂大门左右两边，用以驱鬼避邪对联的起源-2张贴门神：神荼郁垒的形象，唐代以后被秦琼、尉迟恭所取代。二人是唐初的开国功臣，也是太宗手下的猛将，传说由於泾河老龙被斩，引起鬼混唐朝，闹得太宗不得安宁，命秦琼、尉迟恭把守宫门，才镇住鬼怪。后来太宗令画其像，贴於宫门上，从此有了张贴门神的习俗。 对联的起源-3对联为骈文和律诗的产物。对句起源极早，六朝骈文集对偶之大成。初唐沈、宋完成律诗的格律，诗的对偶更为固定化、规律化。对联最迟起於唐代。诗人刘郇伯与范酇为诗友，范云：「岁尽天涯雨。」久无对句，刘谓：「人生分外愁。」这是五言诗的对句。李义山：「远比召公，三十六年宰辅。」温庭筠对曰：「近同郭令，二十四考中书。」成熟的口头对联，於此时出现。对联的起源-4五代时期，《宋史．蜀世家》：「每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。」后蜀国君孟昶以学士辛寅逊所撰非工，自命笔题云：「新年纳余庆，佳节号长春。」为最早的春联，春联是对联之一。
早在秦汉以前，我国民间每逢过年，有在大门的左右悬挂桃符的习俗。桃符就是用桃木做的两块大板，上面分别书写上传说中的降鬼大神“神荼（tu）”和“郁垒”的名字，用以驱鬼压邪。这种习俗延续了一千多年。到了五代，人们才开始把联语题在桃木板上代替了降鬼大神的名字。据历史记载，后蜀之主孟昶（chang）在公元964年除夕题于卧室门上的对联“新年纳余庆，嘉节号长春”是我国最早的一副春联。 宋代以后，民间新年悬挂春联已经相当普遍了，所以王安石的《元日》诗中写的“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”就是当时春联盛况的真实写照。由于春联的出现和桃符有着密切的关系，所以古人又称春联为“桃符”。 到了明代，明太祖朱元璋大力提倡对联。他在金陵（现在的南京）定都以后，命令大臣、官员和一般老百姓家除夕前都必须书写一副对联贴在门上，他亲自穿便装出巡，挨门挨户观赏取乐。当时的文人也把题联作对当成文雅的乐事，写春联便成为一时的社会风尚。 入清以后，乾隆、嘉庆、道光三朝，对联犹如盛唐的律诗一样兴盛，出现了不少脍炙人口的名联佳对。
对联，雅称「楹联」，俗称对子。它言简意深，对仗工整，平仄协调，是一字一音的汉语语言独特的艺术形式。可以说，对联艺术是中华民族的文化瑰宝。对联的种类约分为春联、喜联、寿联、挽联、装饰联、行业联、交际联和杂联（包括谐趣联....）等。对联文字长短不一，短的仅一、两个字；长的可达几百字。对联形式多样，有正对、反对、流水对、联球对、集句对等。但不管何类对联，使用何种形式，却又必须具备以下特点：一要字数相等，断句一致。除有意空出某字的位置以达到某种效果外，上下联字数必须相同，不多不少。二要平仄相合，音调和谐。传统习惯是「仄起平落」，即上联末句尾字用仄声，下联末句尾字用平声。三要词性相对，位置相同。一般称为「虚对虚，实对实」，就是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，数量词对数量词，副词对副词，而且相对的词必须在相同的位置上。四要内容相关，上下衔接。上下联的含义必须相互衔接，但又不能重覆。此外，张挂的对联，传统作法还必须直写竖贴，自右而左，由上而下，不能颠倒。
横批(或称横额，横档、横幅、横披等)，是对联的重要组成部分。横批即如文章的标题，它能标示出一副对联的主题思想，是画龙点睛之笔，是锦上添花之笔。一般说来，横批对于联文有着概括、揭示、补充、说明等作用。从使用范围说，对联最常用也是最原始的形式，是贴挂于楹间(因之又泛称为楹联)。上下两条联文，再配以门楣上的横批，便呈“门”之势。对称是对联的最显著表现形式，中国的建筑美又多用对称这一传统的形式。建筑与对联结构相映成趣，这是联文加横批的又一个缘由。但不是说，凡对联都有横批，如有些门额牌匾可代作横批，题赠联、挽联(不宜楹间贴挂的)等可以省去横批。
过年要贴春联的来历
春联，又称对联、门对，它用红纸书写，贴在门上很有一番喜庆、热闹的过年气氛。
过年要贴春联，这与古代的“桃符”驱鬼避邪有关。古人科技水平有限，认为人间的疾病灾害是鬼魅造成的。为了抵抗它们在过年期间的侵扰，人们便用具有避邪作用的桃木板挂在门旁，同时在桃木板上分别写上门神神茶、郁垒的名字（也有画上它们图像的）。这样，为非作歹的鬼魅邪恶就不敢上门了。这些桃木板就叫“桃符”，它以后被红纸所取代，写上字就成了春联。
现在，尽管人们已经知道没什么鬼魅作崇了，但仍保留了春节贴春联的习俗一直延续到今天。只是春联内容越来越表现新时代的生活观念了
历史探源
楹联者，对仗之文学也。这种语言文字的平行对称，与哲学中所谓“太极生两仪”，即把世界万事万物分为相互对称的阴阳两半，在思维本质上极为相通。因此，我们可以说，中国楹联的哲学渊源及深层民族文化心理，就是阴阳二元观念。 阴阳二元论，是古代中国人世界观的基础。以阴阳二元观念去把握事物，是古代中国人思维方法。这种阴阳二元的思想观念渊源甚远，《易经》中的卦象符号，即由阴阳两爻组成，《易传》谓：“一阴一阳之谓道。”老子也说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《老子》第42章。）荀子则认为：“天地合而万物生，阴阳合而变化起。”（《荀子·礼论》）《黄老帛书》则称：“天地之道，有左有右，有阴有阳。”这种阴阳观念，不仅是一种抽象概念，而且广泛地浸润到古代中国人对自然界和人类社会万事万物的认识和解释中。《周易·序卦传》“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后有礼仪有所措。”《易传》中，分别以各种具体事物象征阴阳二爻。阴代表坤、地、女、妇、子、臣、腹、下、北、风、水、泽、花、黑白、柔顺等；与此相对应，阳则代表乾、天、男、父、君、首、上、南、雷、火、山、果、赤黄、刚健等。这种无所不在的阴阳观念，深入到了汉民族的潜意识之中，从而成为一种民族的集体无意识。而阴阳观念表现在民族心理上，重要的特征之一，就是对以“两”、“对”的形式特征出现的事物的执着和迷恋
其它说法
对联起源秦朝，古时称为桃符。关于我国最早的楹联，谭蝉雪先生在《文史知识》1991年第四期上撰文指出，我国最早的楹帖出现在唐代。她以莫高窟藏经洞出土的卷号为斯坦因0610号敦煌遗书为据： 岁日：三阳始布，四序初开。 福庆初新，寿禄延长。 又：三阳回始，四序来祥。 福延新日，庆寿无疆。 立春日：铜浑初庆垫，玉律始调阳。 五福除三祸，万古□(殓)百殃。 宝鸡能僻(辟)恶，瑞燕解呈祥。 立春□(著)户上，富贵子孙昌。 又：三阳始布，四猛(孟)初开。 □□故往，逐吉新来。 年年多庆，月月无灾。 鸡□辟恶，燕复宜财。 门神护卫，厉鬼藏埋。 门书左右，吾傥康哉！ 《声调谱》作者赵执信明确指出：“两句为联，四句为绝（句），始于六朝，元（原）非近体。”王夫之说，对联源于律诗的说法，好比“断头刖足，残人生理”------《清诗话》 对联源于中国文字语音的对称性，出现应该在周朝以前，造纸术和书法的发展，使对联成为独立文体。