发动机，是将一种形式的能量转换为机械能的机器。最常见的发动机类型是以燃烧化石燃料产生热能的内燃机（Internal Combustion Engine, ICE），它在现代社会中的应用极为广泛，从汽车、摩托车到船只和飞机，都是其发挥作用的重要领域。发动机不仅是交通工具的心脏，也是工业革命以来技术进步的象征。
发动机的发展历史可以追溯到17世纪末期。早期的蒸汽机为第一次工业革命奠定了基础，随后出现了以内燃机为代表的第二次工业革命。进入20世纪后，随着航空事业的发展，喷气式发动机也逐渐崭露头角。每一次技术革新都极大地推动了人类社会的进步。今天，面对环境保护的压力，发动机技术正朝着更加高效、环保的方向发展，例如电动机和混合动力系统。
内燃机通常通过四冲程或二冲程的方式工作。四冲程发动机包括进气、压缩、做功和排气四个过程，在这个循环中，燃料与空气的混合物被点燃以产生爆炸力，推动活塞运动，进而转化为曲轴的旋转运动。这种设计不仅提高了效率，还减少了排放。相比之下，二冲程发动机虽然结构简单、重量轻，但它的效率较低且污染较严重，因此主要用于小型设备如割草机和链锯。
发动机的应用几乎无处不在。除了上述提到的各种交通工具外，固定式发动机也被用于发电厂、泵站等场合。在农业机械、建筑工程机械以及军事装备中，发动机同样扮演着不可或缺的角色。随着新能源技术的发展，如燃料电池和电动机等新型动力源也开始逐步替代传统内燃机，成为未来发展的趋势。
近年来，为了应对全球变暖和环境污染的问题，发动机制造商们纷纷加大研发投入，致力于开发更清洁、高效的发动机技术。一方面，改进燃烧方式、优化燃料喷射系统等措施可以有效降低尾气排放；另一方面，新能源车辆的兴起也为汽车行业带来了新的变革机遇。预计在未来几年里，随着电池技术和充电基础设施的不断完善，电动汽车将获得更广阔的发展空间。智能控制系统的引入也将使得发动机性能得到进一步提升。
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