这句俗语来自亚历山大·蒲柏的一个诗歌，原意是谴责因小事情过度惩罚人的不公正行为。换句话说，这句成语指的是一种强行惩罚或压制人民的行为，并且这种行为的原因不足以让这种惩罚变得合理。
很多历史事件可以解释这句话的意思，其中最典型的就是英格兰的维多利亚女王早期时期的处罚规定。自18世纪末到19世纪初，维多利亚时期，英格兰对于几乎所有犯罪都实行过度的残酷处罚。因为一些小偷窃等轻微犯罪，犯人可能会被判处长达7年之久的流放。这种严酷的惩罚标准，导致了不少人的生命深受影响。
在现代社会里，这句成语依然有很大的影响力。比如，在某些国家，当政府不满足人民的诉求时，可能会通过镇压或扣押抗议者来以威慑之意。但这种强硬地方式在很多情况下，都会导致社会的反弹，最终可能会加剧这种矛盾。
Who breaks a butterfly upon a wheel这句成语的寓意很深远。它告诉我们，不应该滥用特权，以过度的方式来惩罚犯罪。这个想法同样也适用于社会治理和政治问题。如果当权者执意使用强硬手法来解决问题，那么可能会引起更大的问题和矛盾。
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